Сразу же после появления комедии Гоголя «Ревизор» начался и продолжается по сей день спор о том, кто из героев – Иван Александрович Хлестаков или Антон Антонович Сквозник-Дмухановский – является главным в произведении. Русский литературный критик Белинский так же высказывался по поводу этого, изначально заявляя, что именно городничий – главный герой произведения.
Известно, что Белинский высказывался на эту тему дважды, и притом - противоположным образом. «Никак не Хлестаков, а именно городничий – первое лицо в «Ревизоре», – писал критик в статье «Горе от ума», опубликованной в 1840 году. Решающим доводом было для критика то обстоятельство, что Хлестаков является в комедии «совершенно случайно, и притом не самим собою, а ревизором».
И в этом есть доля правды. Сам по себе персонаж Антона Антоновича чуть ли ни самый интересный и колоритный, ведь вобрал в себя не только все отрицательные черты чиновников: лицемерие, чинопочитание, взяточничество, казнокрадство, но и автор отлично высмеял это. Именно он, как персонаж чаще показывается и раскрывается. При приезде мнимого ревизора, Антон Антонович заботиться лишь о собственной безопасности, на что указывает повтор: «Чтобы сошло с рук, сошло с рук поскорее». Зрителя занимает главным образом городничий, а Хлестаков привлекает куда меньше внимания – к этому выводу пришел Белинский.
Однако, не стоит полностью уменьшать значение Хлестакова в данном произведении. Все в нем определяется уездной средой, ведь сам Хлестаков говорит то, что от него хотят услышать люди из среды, в которую он попал, его ложь в основе своей порождена окружающими его чиновниками. Уже тот факт, что они страшатся приехавшего в город ревизора, говорит о том, что управленцы творят беззакония. Даже сам Белинский несколько лет спустя после выхода его первой статьи пишет: «Теперь я понял, почему Вы Хлестакова считаете героем Вашей комедии, и понял, что он точно герой ее».
После превредных аргументов стоит сделать вывод о том, что и Хлестаков, и городничий, вероятнее всего, совместно движут сюжет «Ревизора» и совместно его углубляют.