"Гроза" — пьеса, освещающая злободневные темы времени, показывающая кризис патриархальных устоев и появление светлого начала, героини из народной среды. Произведение А. Н. Островского соединяет в себе тенденции драмы и трагедии: авторское определение жанра и неразрешимость конфликта.

Частная судьба героини приобрела общественно-исторический смысл, поскольку выразила состояние народного сознания на переломе веков. Через любовно-бытовой конфликт произведения автор показывает, что люди не могут дальше жить по "прежним устоям", необходимо перестроить привычные модели поведения. Однако остальным персонажам произведения чужд нравственный максимализм Катерины, в отличие от неё, истинно трагической героини, они "приспособились" к жизни в "тёмном царстве" и не видят в этом никакой проблемы. Так, Варвара считает, что можно делать, что угодно, главное, чтобы "всё шито да крыто было".
Катерина сталкивается с неразрешимым конфликтом: внутреннее стремление к свободе оказалось в непримиримом противоречии не только с реальным состоянием патриархального уклада, но и с идеальным представлением о нравственности. Однако, остальные герои пьесы научились обходить гнет старших и, хотя страдают от него, проблемы не видят. Кроме того, авторское определение жанра — драма, поэтому, несмотря на присутствие тенденций трагедии, эта точка зрения наиболее верная.