Основная мысль: столкновение поколений, отстаивание своих интересов и взглядов, стремление к полной свободе.
Основные эпизоды:
• разговор Кулигина и Кудряша (знакомство с героями, взгляд на нравственные принципы, принятые в городе)
• нравоучения Кабанихи (показывает конфликт поколений и подчеркивает несвободу Катерины)
• признание Бориса (показывает желание девушки чисто и беззаботно любить, но у Катерины неспокойна совесть, поскольку она делает это втайне от мужа)
• признание в измене (Катерина — «луч света», она слишком совестливая, а потому не могла скрываться от мужа связь с Борисом)
• самоубийство (они понимала, что свободной может стать только уйдя из жизни, смерть Катерины — это протест самодурству, темным силам, царству домостроя)
Екатерина оказывается тем самым «лучом света в тёмном царстве». Она не понимает и остаётся непонятой Кабанихой и всеми окружающими её людьми. Девушка не может жить в этом обществе, с теми, у кого не просто различается с ней мировоззрение, оно различается кардинально и навряд ли когда-либо будет схоже.
Риторический вопрос заключается и в том, совершила Екатерина сильный или слабый поступок. С одной стороны, она исполнила то, что сильно хотела: «обернуться голубкой и улететь». Но с другой стороны девушка просто избавилась от своих проблем, так и не сумев их преодолеть. Екатерина оказалась в ситуации, когда ей было трудно принять иное решение, поскольку девушка чувствовала себя одинокой и непонятой. Именно поэтому оптимальным решением ей показалось это.