В рассказе Л. Н. Толстого «После бала» автор мастерски использует прием контраста, чтобы «сорвать маски» с внешне благопристойного мира высшего общества, обнажив его жестокость и лицемерие. Главная «маска» — это маска добродушия и благородства, которую носит полковник, отец Вареньки. На балу он предстает любящим отцом, галантным кавалером, вызывающим всеобщее восхищение. Однако сцена наказания татарина-дезертира утром после бала показывает истинное лицо полковника — жестокого и бездушного человека, способного на бесчеловечные поступки. Контраст между его поведением на балу и на плацу разителен и заставляет читателя задуматься о двуличии высшего света.
Другая «маска» — маска беззаботной радости и веселья, которая царит на балу. Праздничная атмосфера, музыка, танцы создают иллюзию счастья и благополучия. Однако эта иллюзия разрушается сценой наказания, которая обнажает жестокую реальность, скрывающуюся за внешним блеском. Толстой показывает, что за красивым фасадом высшего общества скрываются страдания и унижения простых людей.
Срывая эти «маски», Толстой подвергает критике не только отдельных представителей высшего сословия, но и всю систему, основанную на несправедливости и угнетении. Он заставляет задуматься о моральной ответственности каждого человека за происходящее вокруг, о необходимости бороться со злом в любых его проявлениях. Рассказ «После бала» — это не просто история несчастной любви, это глубокое размышление о природе добра и зла, о лицемерии и истинной человечности.