Н. В. Гоголь назвал "Мёртвые души" поэмой, вкладывая в это понятие особый смысл. Хотя произведение написано прозой, оно обладает рядом черт, сближающих его с поэмой.
Лирические отступления — одна из ключевых особенностей "Мёртвых душ", которая роднит их с поэмой. Гоголь часто отвлекается от основного сюжета, чтобы поделиться своими размышлениями о России, о русском народе, о человеческой природе. Эти отступления наполнены глубоким лиризмом, философскими обобщениями, яркими образами.
Широта охвата действительности — ещё одна черта, присущая поэме. Гоголь не просто рассказывает историю Чичикова, он рисует широкую панораму русской жизни, показывая различные социальные типы, нравы, обычаи. В этом смысле "Мёртвые души" можно назвать энциклопедией русской жизни первой половины XIX века.
Наличие центрального героя с неоднозначным характером. Чичиков — не просто мошенник, он символ предприимчивости, энергии, стремления к наживе, которые характерны для того времени. Его образ вызывает не только осуждение, но и размышления о сложности и противоречивости человеческой натуры.
Высокий стиль и богатство языка. Гоголь использует разнообразные художественные приемы: гротеск, сатиру, юмор, лирику. Его язык яркий, образный, экспрессивный. Это придаёт произведению особую художественную силу и делает его близким к поэзии.
Назвав "Мёртвые души" поэмой, Гоголь подчеркнул многоплановость своего произведения, его философскую глубину и художественное совершенство. Он стремился создать не просто роман, а произведение нового жанра, которое бы объединило в себе черты эпоса, лирики и драмы.