Безусловно, картина Ильи Ефимовича Репина «Бурлаки на Волге» (1870-1873) входит в сокровищницу русской культуры. Художник запечатлел и бескрайние просторы родной нам всем реки Волги, и тяжёлый труд простого народа.
Погожий солнечный день, спокойная голубая вода, золотистый речной песок контрастируют с погруженными в тень фигурами бурлаков. Люди в лаптях, одетые в заштопанные лохмотья, медленно продвигаются вверх по берегу.
Бурлаки воспринимаются как единая группа благодаря позам, которые выбрал художник. У всех, кроме самого молодого работника, корпус сильно наклонён вперёд под непосильной тяжестью груза, руки безвольно повисли, головы покорно склонены. У тех, чей взгляд не опущен в землю, глаза выражают беспросветность, безнадёжность существования.
Лишь одна центральная фигура озарена лучами солнечного света и выделяется из группы. Светловолосый юноша распрямил спину, вцепившись обеими руками в лямку, и смотрит вдаль на речной простор. Кажется, он думает о том, как могло с ним случиться, что он стал бурлаком, неужели в таких муках пройдёт и закончится его жизнь. Парню трудно в это поверить, невозможно смириться.
Обратившись к истории создания картины, я узнала, что идея возникла у художника во время прогулки по Волге, где его поразил вид несчастных бурлаков на фоне прогуливающихся богато одетых господ. Читал ли И.Е. Репин стихотворение Николая Алексеевича Некрасова «Размышления у парадного подъезда», написанное в 1858 году? В моём восприятии эти произведения связаны неразрывно.
Выдь на Волгу: чей стон раздается
Над великою русской рекой?
Этот стон у нас песней зовется -
То бурлаки идут бечевой!..
Волга! Волга!.. Весной многоводной
Ты не так заливаешь поля,
Как великою скорбью народной
Переполнилась наша земля…
В середине девятнадцатого века бурлацкое выражение «тянуть лямку» проникло в русский разговорный язык. Оно означало «исполнять какое-либо трудное дело». На кар-тине «Бурлаки на Волге» лямки как бы перерезают плечи рабочих, сковывают руки, затрудняют дыхание. Нет другого художественного произведения, которое бы столь ярко иллюстрировало беспросветное существование простого народа в России девятнадцатого века, отсутствие свободы и надежды на будущее.