Самопожертвование — жертвование собой, личными интересами на благо человека. Это готовность отказаться не только от своих интересов, но и самой жизни ради защиты других людей. Принести себя в жертву можно во имя любви или во имя идеи. Примеры подобных поступков встречаются как в русской, так и в мировой классике. Обратимся к роману Пушкина «Капитанская дочка», в котором самопожертвование, по словам Фазиля Искандера, «выступает во всех обличьях».
К самопожертвованию оказываются способны сильные по духу люди, когда от них требуют признать правильным то, что глубоко противно их представлению о морали, долге, чести. Так поступают герои романа Пушкина «Капитанская дочка» — капитан Миронов и поручик Иван Игнатьич, — когда Пугачёв, принимая присягу, выдаёт себя за государя Петра Феодоровича. Они объявляют его вором и самозванцем, за что расплачиваются смертью на виселице. Готов был «повторить ответ великодушных товарищей» своих и Пётр Гринёв. Во имя правды, офицерской чести и солдатского долга эти люди пожертвовали самой жизнью, не пожелав присягать беглому каторжнику и разбойнику.
Пример благородной жертвенности и отваги — это описание того, как Пётр Андреевич Гринёв бросается на спасение Маши Мироновой от Швабрина, который вынуждает девушку выйти за него замуж. Когда генерал отказывает Гриневу в просьбе дать ему солдат, с которыми он смог бы отбить Белогорскую крепость у пугачёвцев, он решается ехать один. Во время всего пути из Оренбурга в Белогорскую крепость Гриневу не раз грозила смертельная опасность, но горькая участь Марьи Ивановны в руках Швабрина заставляла его забывать об опасности. Любовь к девушке рождает в душе героя самые благородные чувства: кто заступится за бедную сироту, если не он, единственный её покровитель?
В романе есть ещё один герой, являющийся олицетворением истинного самопожертвования. Это Савельич. Дядька Петруши с его пятилетнего возраста сопровождает молодого офицера в Белогорскую крепость и далеко от дома заменяет ему отца, няньку, друга… Матушка Петруши наказывала Савельичу «смотреть за дитятей», но и без этого наказа Савельич готов отдать жизнь за барина. 
