Требования и преобразования Угрюм-Бурчеева, которые он проводил в городе Глупове и которые описаны в сатирическом романе М. Е. Салтыкова-Щедрина «История одного города, не могли завершиться успешно, так как на пути строителей встало природное стихийное явление — река. Как бы ни старался градоначальник засыпать песком русло реки и устранить её как преграду на пути строительства прямой линии водная стихия не подчиняется ему.
В образе Угрюм-Бурчеева М. Е. Салтыков-Щедрин совмещает черты Аракчеева и Николая I. Используя гротеск, писатель показывает в новом правителе Глупова страсть к прямолинейности, к уравнительству. В финале сообщается, что после Угрюм-Бурчеева история прекратила своё существование, наступил Апокалипсис.
Автор сатирически обличает героя, который подчиняет всем действиям и приказам мечту о новом городе, выстроенном по прямой линии. Одержимый этой идеей, он заставляет подчинённых разрушить старый город.
Таким образом, Угрюм-Бурчеев не смог противостоять природной стихии. Автор показывает безумного правителя, маниакально одержимого одной идеей, проявляющего деспотизм. Только тогда, когда правитель устал от своей кипучей деятельности, борьбы с течением реки и заснул, жители, глядя на лицо спящего Угрюм-Бурчеева, поняли, что ими управляет идиот. В финале проносится нечто, какое-то Оно, и история прекращает своё существование.