В приведённом фрагменте пьесы М. Горького «На дне» персонажи транслируют разное мнение о правде и лжи. В дальнейшем ходе пьесы спор о правде разделяет лица на противоположные группы. Одни придерживаются горькой правды, правды факта (Бубнов, Барон и Сатин). Другие нуждаются в сочувствии, верят утешительным словам Луки и надеются на изменение своей судьбы к лучшему (Актёр, Пепел, Настя, Наташа).
Бубнов не приемлет утешительной лжи, он не понимает, зачем Лука «без всякой пользы для себя обманывает». Барон высмеивает Настю, которая придумала красивую сказку о том, что в прошлом у неё была настоящая любовь. Клещ признаёт горькую правду, но восстаёт против неё. Он утрачивает веру в то, что сможет выбраться из подвала.
Слова утешения и сострадания сеет в ночлежке странник Лука. Он убеждён в том, что людей надо жалеть, и в подтверждение своих слов рассказывает историю про двух воров, которые чуть не убили его. Он пожалел мужиков, которые были голодны и попросили хлеба.
В дальнейшем Сатин произносит страстный монолог о правде и лжи. Он утверждает, что правда — бог свободного человека. А утешительная ложь нужна только рабам и хозяевам. Хозяевам ложь нужна, чтобы оправдать эксплуатацию рабочих и продолжать получать материальную выгоду. Рабочим утешительная ложь необходима, чтобы снести тяжесть удара.
В финале Лука скрывается и уходит тайком из ночлежки. Актёр сначала верит в существование бесплатной лечебницы для алкоголиков. Но когда Сатин убеждает его, что старик врал ему из сострадания, бывший актёр со сценическим именем Сверчков-Заволжский не выдерживает разочарования и утраты веры: он заканчивает жизнь самоубийством, повесившись на пустыре.
Таким образом, спор о правде и лжи является главным в пьесе. Автор стремится узнать, что лучше: истина или сострадание. Но этот вопрос остаётся открытым, так как утешительная ложь Луки никому не помогла, истории героев заканчиваются трагически.