Чацкий противопоставлен фамусовскому обществу в своих взглядах на крепостное право, на службу, науки и просвещение, на подражание всем иностранному. Являясь сторонником новых, передовых взглядов, он отстаивает идеи «века нынешнего», выступает против консервативных взглядов представителей «века минувшего».
Фамусов упрекает молодого человека за то, что тот нигде не служит, и ставит ему в пример своего покойного дядю Максима Петровича, который служил при дворе Екатерины, «на золоте едал», «сто человек к услугам», но и он мог «сгибаться вперегиб», когда ему это было необходимо. Так старичок оступился на куртаге — приёмном дне во дворце — «упал, да так что чуть затылка не пришиб». Но он увидел, что императрица «изволила смеяться». Тогда он падает нарочно ещё два раза, чтобы развеселить Екатерину и заслужить почести. 
Чацкий выступает за свободу и независимость личности, признаёт ценность наук и просвещения. Но представители фамусовского общества, которые с воодушевлением приняли клевету о сумасшествии Чацкого, утверждают, что именно ученье и является причиной того, что распространяются «сумасбродные идеи».
Таким образом, Чацкий противопоставлен фамусовскому обществу своими взглядами. Москвичи не принимают передовых идей вольнолюбивого героя, объявляют его сумасшедшим, хотя в это и не верят. Для них это способ оградить себя от «завиральных» идей возмутителя порядка Чацкого.