Григорий Александрович Печорин обозначен автором в заголовке как герой своего времени. Это не значит, что Печорин — образец для подражания, это представитель потерянного поколения, который воплощает в себе пороки своего общества в полном их развитии. Он интересен читателю тем, что его характер во многом представляет загадку, которую мы пытаемся разгадать на протяжении всего повествования. Наличие трёх рассказчиков и нарушение хронологической последовательности изображаемых событий усиливают интерес с личности главного действующего лица, раскрывая постепенно особенности его личности и внутреннего мира.
Многие поступки Печорина кажутся странными и необъяснимыми. Так, в главе «Княжна Мери» герой долго добивается любви московской барышни, хотя в дневнике признаётся, что не лит эту гордую девушку. Он пишет, что власть над чужой душой доставляет ему удовольствие, а счастье для него — насыщенная гордость. Добившись своей цели, услышав признание княжны Мери, Печорин заявляет, что не любит её, доставляя ей душевные страдания. В то же время он вызывает Грушницкого на дуэль, чтобы защитить честное имя княжны.
Печорин интересен тем, что он активен, стремится разгадать козни и интриги своих неприятелей, так называемого «водяного общества», и одерживает над врагами, которых он любит отнюдь не христианской любовью, безусловную победу.
Когда герой узнаёт о подлом заговоре драгунского капитана и компании, куда вовлечён и слабовольный и ничтожный Грушницкий, он до последней минуты не признаётся в том, что его противники не положили в его пистолет пулю. Он рискует своей жизнью, чтобы потом получить право оправдать себя в случае гибели бывшего «приятеля».
Обращает на себя внимание и эпизод, где Печорин, получив прощальное письмо от Веры и узнав, что она уезжает и они никогда не увидятся, скачет на коне за любимой женщиной. Загнав до смерти коня, герой сначала рыдает, а затем анализирует свои чувства и поступки, признаваясь, что плакать здорово. Он понимает, что гнаться за утраченным счастьем бесполезно.
Таким образом, Печорин интересен тем, что совершает противоречивые поступки и испытывает сложные и двойственные чувства, словно в нём живут два человека: один действует, а другой его судит.