Повесть А. И. Солженицына «Один день Ивана Денисовича» была написана во второй половине 20 века. Изображая один день из жизни заключенных, автор поднимает одну из главных тем этого произведения — тему личности человека и его судьбы во время многочисленных сталинских репрессий. Людей массово арестовывали несправедливо по самым разным причинам, давая огромные сроки, многим — за сфабрикованные дела. А. И. Солженицын показывает, как сильно и бесповоротно может поменяться жизнь человека на примере главного героя, Ивана Денисовича.
Так, читатель узнает всего об одном дне заключенного Щ-854 из долгих восьми лет, которые уже были за плечами Шухова. Хронотоп в этом произведении то сужается, то расширяется. Описывая один день, писатель характеризует весь срок заключения (все 3653 дня) Ивана Денисовича, а из замкнутого пространства, лагеря, обнесенного ключей проволокой, читатель как бы перемещается с помощью пространства памяти героя в свободное, мирное время деревни, России.
Кроме того, автор включает в повествование много художественных деталей, связанных с жизнью, бытом и трудом зэков. Порядковый номер Ивана Денисовича, приближающийся к тысяче, и буква, расположенная почти в самом конце алфавита, демонстрируют масштабность репрессий. Именно через образ главного героя мы узнаем, как устроена лагерная жизнь. Чтобы хоть как-то выжить, необходимо постоянно проявлять смекалку, бороться за каждый кусочек хлеба и возможность согреться. Писатель изображает условия, едва совместимые с жизнью: леденящий холод (надзиратели заставляли заключенных носить только два слоя одежды по уставу; зэки сделали себе специальные маски с прорезями для глаз, чтобы укрыть лицо от ветра), голод (Иван Денисович ел хлеб над тряпочкой, дорожа каждой крошкой), несправедливость (Пантелеев за стукачество остается в санитарном пункте, хотя ничем не болеет, избегает тяжелого, каторжного труда). Но, несмотря на все эти невыносимые условия, Шухов все ещё старается держать свою жизнь под контролем. Он сохраняет свою честь и достоинство, не опускаясь до «вылизывания тарелок». Герой находит способы улучшить свое положение хитростью, уловками (прячет хороший мастерок, чтобы было удобнее работать; желая раздобыть табак, встает рядом с курящим Цезарем, но не просит его прямо, сохраняя достоинство; получает дополнительную порцию каши и так далее), но никогда не заискивает перед вышестоящими. («Это верно, кряхти да гнись. А упрешься — переломишься»).
Таким образом, Иван Денисович, попав в тяжелые, нечеловеческие условия, в которые поставила его судьба, благодаря нравственному стержню сумел сохранить в себе внутреннюю свободу и человечность.