В замужестве Катерина Львовна из «Леди Макбет Мценского уезда» не видела счастья. Все дни она проводила в тоске и одиночестве. Ей было скучно с мужем: она не любила его, да и детей у них за все 5 лет брака не было. Когда муж Зиновий Борисович ушёл на долгое время чинить мельницу, Катерина тут же нашла ему замену.
Ради Сергея она была готова на любые жертвы. Героиня смогла убить не только свёкра и мужа, чтобы они не путались под ногами и не мешали счастью, но и удушить маленького, беззащитного ребёнка, племянника мужа. Убийство человека – самый большой грех, а она совершила целых 5 таких грехов. Помимо этих, ещё совершив в конце самоубийство, заодно и утопив вместе с собой Сонетку, любовницу Сергея. Измайлова не раскаялась, не спасла свою душу.
Можно провести линию сравнения Катерины Львовны из «Леди Макбет Мценского уезда» Н. С. Лескова и Катерины из «Грозы» А. Н. Островского. Обеих зовут именно Катерина, что означает «верная, чистая». Обе не любят мужа и пытаются отыскать “развлечение“ в любовнике. Обе совершают самоубийство, сбросившись в воду. Только Катерина у Островского не была жестока и не совершала убийств, а созналась в своём грехе, что делает её более-менее непорочной, а вот Катерина у Лескова – нет.
Страсть не только уничтожила в душе Катерины страх, сочувствие, милосердие, но и породила настоящую жестокость, желание бороться за свою любовь любыми средствами, идя по головам. Сергей помогал ей в этом не потому, что любил, а потому, что имел возможность заполучения её денег. Он менял девушек как перчатки, как только они ему надоедали. А Катерина Измайлова шла у него на поводу, уже не могла управлять собой под воздействием этой “любви“. Ни одна любовь не может стоить таких жертв.