А. П. Чехов пришел к созданию драматических произведений уже в поздний период своего творчества. Его пьесы значительно отличались от предшествующих. Исследователи творчества писателя называют его основноположником "новой драмы". В чем же новаторство драматургии Чехова?
В драме А. П. Чехова нет ключевого события, он показывает обыденную жизнь. Так, в пьесе "Вишнёвый сад" мы не видим явного столкновения героев, происходит перенос с действия на разговоры, рефлексию. Никто из героев не предпринимает решительных действий для спасения вишнёвого сада, герои только говорят об этом. (Надеются на деньги от родственницы, возможность Гаева устроиться в банк или удачно выдать замуж Аню)
Драматург выносит "за сцену" все главные эпизоды (продажу имения, вырубку вишен), переносит внимание с внешнего действия на внутренний мир человека, конфликт его сознания и совести, используя так называемое "подводное течение" (психологический подтекст. Странно звучащие реплики не по теме разговора, либо, наоборот, молчание, немотивированность речи, ремарки, которые приходится разгадывать читателю, свидетельствуют о глубоких переживаниях персонажей. Особое место драматург уделяет ремаркам, которые становятся функционально связанными с диалогами (тишина, пауза). Например, Любовь Андреевна, когда разговор заходит о любви, машинально оскорбляет Трофимова: она называет его недотёпой, уродом, чистюлькой, потому что её мысли заняты продажей имения.
А. П. Чехов не делит персонажей на положительных и отрицательных, как в жизни, у каждого есть достоинства и недостатки. Например, дворяне в "Вишнёвом саде" интеллигентны, способны чувствовать красоту, созерцать, но не могут действовать, отстаивать свои интересы. Купец Лопахин предприимчив, но лишен чувства прекрасного, оценивая всё с точки зрения выгоды. Петя Трофимов мечтает преобразовать Россию ("Вся Россия наш сад"), трудиться ради неё, но читатель понимает, что герой не способен доводить начатое до конца (Его два раза исключали из университета).
В пьесах А. П. Чехова мы наблюдаем смешение комического и трагического. Комические приемы использованы, чтобы показать разлад и недопонимание между героями, посмеяться над их односторонностью и замкнутостью в себе. Но в произведении комическое сочетается с трагическим: мотив неизбежности будущего и неотвратимости времени вводится в повествование через ремарки (стук топора, звук лопнувшей струны).
Таким образом, новаторство Чехова связано с тем, что он, ощущая изменения времени, которое грядет, отражал это в своих пьесах, используя нетипичные для драмы приёмы.