Сатирическое изображение светского общества присутствует во многих произведениях отечественной литературы, например в романе-эпопее Л. Н. Толстого «Война и мир» и в поэме Н. В. Гоголя «Мертвые души», однако авторские характеристики несколько различны.
Во-первых, в произведениях выбраны разные по значимости мероприятия и уровень самих чиновников. У Л. Н. Толстого наиболее ярким эпизодом, в котором сатирически изображено светское общество, является вечер в салоне Анны Павловны Шерер в Петербурге, где собрались «значимые лица», приближенные к государственным делам, все гости титулованные и составляют «сливки сливок» общества. А в «Мертвых душах» знакомство Чичикова с местными чиновниками происходит в губернаторском доме в провинциальном городе «N». Л. Н. Толстой же показывает высший столичный круг, «большой» свет.
Во-вторых, различен и авторский подход к собирательному образу чиновников. Н. В. Гоголь четко делит их «толстых» и «тонких», оценивая не по уровню образования, не по наградам, а по внешнему виду. Автор обращает наше внимание на то, что материальный доход чиновника можно определить моментально по внешним признакам. Именно в этом и заключается авторская ирония. В отличие от Н. В. Гоголя, Л. Н. Толстой создаёт целостный образ светского общества, единую массу, подчёркивая, что чиновники настолько богаты, что их нельзя поделить на «толстых» и «тонких» автор видит изъяны «большого» света в другом. Анна Павловна сервирует гостей, «как кусок говядины». Живое человеческое общение словно подменено запущенным «хозяином прядильной мастерской» механизмом. Вечер в салоне Анны Павловны Шерер превращается в механическую говорильную машину. Подбирая такие точные сравнения, автор создает сатирическое изображение общества.
Несмотря на различия, есть и важное сходство, объединяющее столичных и провинциальных чиновников — это обесценивание искренности. Л. Н. Толстой обращает наше внимание, что, знакомясь со старой тетушкой, все гости, кроме Пьера, искусно лгут и фальшиво улыбаются, поэтому герой и выглядит словно «белая ворона». И Чичиков льстит ради достижения своих целей, угождая все вокруг и пытаясь понравиться. Таким образом, и в «Войне и мире», и в «Мертвых душах» главное в сатирическом изображении светского общества то, что его представители ведут себя лживо и фальшиво, это настолько стало привычно, что истина и правда потеряли цену.