Основополагающее место в романе «Герой нашего времени» занимают записи из дневника Печорина, являющиеся своего рода исповедью. В дневнике Печорин ведает читателю о своих взглядах на жизнь, отношении к обществу, историю своей души. Повествуя о событиях своей жизни, Григорий затрагивает свою историю пребывания в Пятигорске на лечении, где встречается со своим давним знакомым Грушницким. Грушницкий — одно из центральных лиц романа, антигерой, умело прячущий под личиной милого обращения и воспитанности свою самовлюбленность и тщеславие. Грушницкий — герой, искусно играющий чувствами окружающих и создающий себе определенный образ, которому удается добиться расположения светского общества. Но, казалось бы, продуманная схема поведения Грушницкого, играющая главному герою только на руку, однажды сработала против него самого.
Грушницкий — выходец из семьи небогатого дворянина, его родители владеют деревней в глубинке России. Молодой человек хорошо образован, в совершенстве владеет французским языком. Грушницкий хорошо воспитан и соблюдает все приличия, установленные в обществе. К двадцати годам состоит на службе и имеет воинское звание юнкера. Речь молодого служащего полна пышными фразами и остроумными оборотами, благодаря чему добивается внимания со стороны противоположного пола. 
Подлость — раковая черта Грушницкого, которая определила исход его жизни. Потеряв расположение со стороны Княжны Мэри, ведь она полностью погрузилась в Печорина, Грушницкий начинает готовить план мести. Молодой человек распускает нелицеприятные слухи о бывшей возлюбленной. Такой поступок выставляет Грушницкого, как безнравственного человека, способного очернить честь девушки, в которую был влюблен, ради умышленного наказания — мести. Данные события приводят к дуэли, на которой Грушницкий также прибегнул к обману — секундант умышленно не зарядил пистолет Печорина. Раскрытый план ущемляет самолюбие Грушницкого, он не может извиниться перед Печориным, ведь это выше его сил. Даже смотря в лицо смерти, молодой человек остался непоколебим и предпочел выбрать гибель вместо «унижений» перед бывшим товарищем.
Таким образом, несмотря на хорошее воспитание и военные успехи, главными чертами Грушницкого, определивший его исход, были позёрство, самовлюбленность и подлость. Грушницким двигало желание быть окруженным вниманием светского общества, но сводилось это исключительно к неискренности и, как следствие, нелепости его образа. Уверенность в своей неотразимости и исключительности усложняли его отношения с окружением, ведь он был заинтересован только собой и не умел достойно и искренне общаться. От подлости, к которой не раз прибегнул герой, пострадали не только окружающие — Княжна Мэри — но и сам Грушницкий. Ведь, чувство собственного достоинства оказалось выше моральных принципов.