1) Молодой Григорий полон сил в крестьянской жизни.
2) Мелехов заводит роман с замужней женщиной - Аксиньей, но родители женят его на Наталье Коршуновой.
3) Герой бросает жену и уходит с Аксиньей работать в имение генерала Листницкого.
4) В 1913 году Григория призывают в армию, в 1914 году начинается Первая мировая война. Во время войны и службы герой увидел смерть, грязь человеческой души. Герой проходит эту войну с одним ранением.
5) В госпитале Мелехов встречает большевика Гаранжу, который заставляет Григория ещё больше разочароваться в войне.
6) В 1917 году герой проникается идеями сотника Изварина, который борется за независимое казачество, и Григорий становится перед выбором, на какую сторону ему перейти и за что бороться.
7) Герой встречается с "красным" казаком Подтелковым, после чего Мелехов начинает воевать против белых. В бою под станицей Глубокой Подтелков, несмотря на обещания сохранить жизнь пленным, жестоко убивает их. Григорий осознаёт, что это не соответствует военной чести и справедливости, поэтому, вследствие потрясения, уходит из отряда без желания продолжать воевать.
8) В 1918 году героя призывают на службу в белую армию. В одном из боёв он видит, как убивают безоружного Подтелкого и его товарищей. Он снова встречается с неоправданной жестокостью, это поражает его, и он возвращается домой.
9) В 1919 году Красная армия наступает, вследствие чего героя чуть не убивают. Мелехов бежит, принимает участие в казачьем восстании против советской власти, где является командиром. Вскоре казаки объединяются с белыми и воюют против Красной армии. Григорий осознаёт, что эта война - братоубийственное побоище. Белые войска оказываются разбиты. Герой вынужден эмигрировать, однако не желает этого, поэтому в 1920 году переходит на сторону красных.
10) После окончания войны Мелехов оказывается под угрозой ареста (как бывший "белый"), поэтому сбегает и примыкает к банде Фомина, однако его моральные принципы не позволяют ему быть бандитом. Прожив некоторое время в лесу дезертиром, он не выдерживает давления мыслей о доме и родных и возвращается домой.