«История души человеческой, хотя бы самой мелкой души, едва ли не любопытнее и не полезнее истории целого народа…» — именно такое убеждение выдвигает Лермонтов в предисловии к своему роману «Герой нашего времени». Действительно, душа человека, даже самого мелкого — это целая вселенная, бескрайняя, интересная, не имеющая себе подобных и никем ещё до конца не изученная, всегда притягивала к себе внимание. Наверное, ни мыслителям, ни философам, ни даже психологам не удавалось показать внутренний мир человека с такой глубиной и проникновенностью, как это делали писатели. Лермонтова принято считать автором первого социально-психологического романа, который отличается свой проницательностью психологического анализа.
Композиция романа такова, что образ Печорина автор раскрывает постепенно, издалека, на каждом этапе всё более оправдывая его. Но можно пойти от обратного и составить хронологически правильный портрет героя. Образ Печорина в новелле «Тамань» — это образ человека, который испытывает интерес ко всему, что его окружает. Он довольно эгоистично утоляет жажду любопытства и разрушает уже давно налаженную жизнь. Необычность личности Печорина наиболее полно раскрывается в новелле «Княжна Мери», он выделяется глубоким аналитическим умом, чувством прекрасного и независимостью характера. А их взаимоотношения с Верой доказывают, что Печорин ещё способен искренне любить, но в то же время не готов ничем жертвовать ради этой любви. 
Итак, мы видим совершенно опустошённого человека, чья жизнь была прожита совершенно бесцельно. В одной из глав Печорин называет себя «нравственным калекой», да, наверное, к концу его жизни он и впрямь был таким. В своём дневнике герой пишет о себе совершенно искренне, полностью обнажая свой внутренний мир перед самим собой. Он действительно убивает лучшую половину своей души или прячет её так глубоко, чтобы никто не увидел.
Печорин — это фигура трагическая. А в истории его души отразился портрет целого поколения, составленный из пороков.