Вопрос о народности литературы и её национальном своеобразии в русской критике остро встал в середине 10–20-х годов XIX века. У истоков романтической концепции народности литературы стояли В. А. Жуковский и П. А. Вяземский.
Рылеев еще четче обозначил связь национальной поэзии с историей народа. 
А. С. Пушкин опередил теоретическую мысль своего времени в трактовке идеи народности литературы, рассмотрел проблему самобытности литературы не только в аспекте национального своеобразия, но и наполнил данное понятие демократическим содержанием.
Проблему народности русской литературы на обошел стороной и В. Г. Белинский. В статье «Литературные мечтания» (1834) критик тесно связывал идею народности со всеобщим просвещением русского народа, который, по мнению автора, обладал умом, трудолюбием, он «усерден и горяч ко всему благому и прекрасному». При этом важно, что суть понятий «народный» и «национальный», по мнению Белинского, состояла не «в описании сарафана», но в самом «духе народа».
Критик cвязaл вoпpoc o нapoднocти в литepaтype c пpoблeмoй реализма, выдвинyв тeзиc: «Haшa нapoднocть cocтoит в вepнocти изoбpaжeния кapтин pyccкoй жизни». Цeль caмoпoзнaния, изyчeния cвoeй нapoднocти, нaциoнaльныx ocoбeннocтeй coциaльнo-иcтopичecкoгo бытия cтpaны ocyщecтвляeтcя oбщecтвoм чepeз пocpeдcтвo литepaтypы, и тoлькo xyдoжecтвeннaя зopкocть пиcaтeля, eгo нaблюдaтeльнocть, вoccoздaниe им peaльныx явлeний мoгyт cдeлaть eгo пoлeзным oбщecтвy в этoм пpoцecce, a твopчecтвy eгo пpидaдyт пoдлиннyю нapoднocть. Hapoднocть литepaтypнoгo пpoизвeдeния, тaким oбpaзoм, oпpeдeлялacь eгo cтилeм, oтнoшeниeм aвтopa к дeйcтвитeльнocти, eгo cпocoбнocтью pacшиpить и yглyбить знaниe и пoнимaниe ee, a нapoднocть литepaтypы — eё oбщecтвeннoй фyнкциeй.
Неисчерпаемый источник народности кроется, согласно Белинскому, в устном народном поэтическом творчестве. В связи с этим одним из критериев народности является наличие фольклорных элементов в творчестве литератора. По этой причине в число народных писателей критик включил А. Кольцова и М. Ю. Лермонтова, в произведениях которых выражена не примитивная похожесть на жизнь российского общества, а сама бурлящая действительность с истинными, а не придуманными формами бытия народа. Подлинную нapoднocть Бeлинcкий видел и в творчестве А. С. Пушкина: «...Пушкин был выражением современного ему мира, представителем современного ему человечества; но мира pyccкoгo, но человечества pyccкoгo», а также Н. В. Гоголя: «Повести г. Гоголя народны в высочайшей степени».
Таким образом, главный признак народности В. Г. Белинский видел в правдивом изображении жизни и связывал данное понятие с общественной значимостью и национальным духом русского народа. Воззрения критика изменялись на протяжении его литературно-критической деятельности и развивались от абстрактного представления народности к более конкретному её пониманию, выражающему передовые взгляды российского общества.
Исходя из всего вышесказанного, можно сделать вывод о том, что проблема народности литературы волновала многих критиков, относившихся к различным критическим направлениям и школам. 
А. С. Пушкин отчасти разделял взгляды критиков-декабристов, однако понимал народность литературы более глубоко, не ограничивал её требованием показа только национальной действительности, а рассматривал самобытность литературы как способность национального поэта верно отображать дух своего народа не только в показе жизни своего, но и другого народа.
Однако наиболее верными и точными, на мой взгляд, являются суждения о народности литературы В. Г. Белинского. Он не только понимал народность как выражение духа народа (что было свойственно и А. С. Пушкину) и отождествлял её с общественной функцией литературы и обращением к народным истокам (как это делали декабристы), но и связывал её с развитием реализма, что выражалось в требовании критика смотреть на жизнь глазами русского человек и оставаться верным действительности «при изображении и низших, и средних, и высших сословий». Таким образом, В. Г. Белинский смог полнее остальных критиков охарактеризовать понятие народности в русской художественной литературе.