В ходе работы над пьесой «Гроза» Островский тщательно прорабатывал характеры и образы персонажей, что оказывали влияние на развитие их сюжета. Однако, решающую роль сыграла Кабаниха, угнетающая всех вокруг.
Самым долгим и главным объектом тирании был её сын Тихон. Старуха опирается на своё мировоззрение и консерватизм, манипулирует через него своей невесткой, отравляя её жизнь. Подтверждение этому можно найти в словах Кабанова: «…я её люблю, мне её жаль пальцем тронуть. Побил немножко, да и то маменька приказала». Марфа Игнатьевна не уважает Катерину, её взгляды на жизнь и нежелание подчиняться. Ещё одним поводом к конфликту стал Тихон, который противился её указаниям и наставлениям. Постоянные оскорбления, холод и недопонимания очень сильно контрастировали с тем, что было в бытие девушки до замужества с Тихоном: беззаботная жизнь, умиротворённое гуляние по саду и рассказы странниц, что так будоражили душу,
Теперь же делается из-под неволи, и нет Катерине больше радости в жизни. Ей хотелось свободы, о чём она рассуждает в седьмом явление первого действия, беседуя с золовкой Варварой. Брак с Тихоном был расчету, все взаимоотношения между членами семьи строились на лжи и обмане. Девушка не любила Кабанова, и от того она дабы вновь почувствовать себя живой и любимой изменила ему с Борисом.
Время шло, а страх погибнуть с грехом на душе всё больше пугал Катерину, поэтому во время грозы она признаётся мужу в совершении этого поступка.
Позднее гнёт увеличивается вновь со стороны свекрови, а Борис бросает её, он не в силах взять девушку с собой, да и не хочет вовсе. Оставшись совсем одна, главная героиня убегает из дома и бросается в реку, без какого либо страха: «…мне что домой, что в могилу — всё равно». Кабаниха издевалась над девушкой, не испытывая к ней никаких положительных чувств. В финальном эпизоде старуха по-прежнему остаётся безразличной к гибели главной героини, что подчёркивает её чёрствый характер и проявление деспотизма.
В заключение можно сказать, что в большем именно Кабанова повлияла на такой печальный исход событий, и все её действия и действия, оказываемые через её сына, стали решающими в жизни Катерины.