Нам представлен фрагмент из главы «Фаталист, где главный герой рассуждает об отличии нынешнего поколения от предыдущего. Печорин с тоской и насмешкой повествует о том, каким бездейственным теперь является современное общество и каким выдающимся стремлением к жизни и её познанию обладали предки.
Герой ведёт внутренний монолог, постоянно сравнивая людей двух поколений. Предыдущее, по словам повествователя, обладало уверенностью в своих силах, страстью к изменениям и надеждой. М. Ю. Лермонтов использует метафору: «… равнодушно переходим от сомнения к сомнению, как наши предки бросались от одного заблуждения к другому…» — чтобы отразить максимализм и рвение ушедшего поколения. Автора восхищают абсолютно все качества и поступки предков, благодаря которым они действительно были способны на перемены и улучшения.
Нынешние люди же, по мнению повествователя и самого Лермонтова, не имеют ни убеждений, ни гордости, они не получают удовольствия, «истинного удовольствия» (эпитет также указывает на отличие восприятия) и не могут найти применение собственным способностям, В ранее упомянутой метафоре подчеркнуто их бессилие и боязнь. Люди современного поколения подчеркнуто не способны сделать что-либо даже для самих себя.
Завершая свои рассуждения Печорин переходит к анализу собственной жизни, которое подтверждает, что герой является портретом своего поколения. В нём также быстро прошёл душевный порыв, наступило разочарование в жизни. Печорин не может найти применение своим способностям, отвлечь себя от скуки, тем самым делая людей вокруг несчастными.
Таким образом, М. Ю. Лермонтов в приведенном фрагменте от лица Печорина раскрывает главный недостаток своего поколения — бездействие и нежелание перемен ни в мире вокруг, ни в себе. Автор романа иллюстрирует пагубное влияние качеств, которыми обладают современные люди, благодаря такому герою как Печорин, являющимся представителем поколения Лермонтова.