Павел Иванович Чичиков является главным героем произведения. В основной истории он представляется коллежским советником. Его приятный вид, и модная одежда создавали образ почтенного человека. Чичиков не обладал особенными способностями в науке, но благодаря своей хитрости смог достичь высокого положения в обществе.
На жизнь Павла повлияли наставления отца. У героя не было друзей, он всю жизнь копил деньги и угождал начальству, потому что считал, что так станет богатым и сможет обеспечить своих детей. С помощью обмана и взяток Чичиков строит свою карьеру. Рвение к обогащению двигает его вперед. Он постоянно находится в деятельности. После очередной неудачи в его голове строится новый план. В жизни Павла не было человека, который бы был хорошим примером и смог бы направить его деятельность в правильное русло. Окончательно жизненные ценности у Чичикова сформировались под влиянием окружающего общества. Он был готов использовать любые средства для достижения поставленных целей. Когда учитель оказался в беде, ученики собрали для него большую сумму денег и только Чичиков дал пятак серебра. В душе герой чувствовал и жалость, и сострадание, “он даже хотел помочь, но только чтобы не заключалось это в значительной сумме”.
Чичиков — “новый” человек в России. Он отличается от общества своим предпринимательским мышлением и упорством. В то же время Чичиков отражает все пороки русских помещиков.