События в драме А. Н. Островского «Гроза» разворачиваются в городе Калинов, управление которым сосредоточено в руках двух самодуров — Кабанихи и Дикого, которые имеют схожие взгляды на распоряжение собственным положением. Они в одинаковой мере способны вызывать страх у людей, замечающих их, и радость домочадцев, когда те отсутствуют в их поле зрения.
Портрет Кабанихи автор рисует, подмечая в ней особо ярое проявление деспотизма. В Калинове её считают хранительницей жизненного уклада и традиций. Для нее свято дороги каноны выстроенного собственного мира, что видно в сцене прощания Катерины с Тихоном, которая, по её мнению, «порядка не знает».
Обитатели «тёмного царства» не ведают о том, что творится за его пределами, они ограничены в мышлении, как и сами главы Домостроя, чьи нравы низки, методы управления стары, а ум не является гибким. Кто-то мирится с жизнью в вечном страхе, а кто-то находит в себе смелость противостоять системе, обходя её правила, как это делает Варвара. Она убеждена, что без лукавства в этом доме не прожить, поэтому ловко обходится с заменой замка, чтобы видеться с Кудряшом, знает, когда будет лучше соврать, где смолчать.
В семье Кабановых есть и другой результат воспитания — Тихон, который в отличии от Варвары, принял пассивную позицию и подчинился власти «маменьки». По итогу, не сумев сепарироваться, ему не удалось стать самостоятельным и нащупать внутренний стержень. Его истинное отношение к матери видно в то время, когда герой отлучается по службе и начинает чувствовать внутреннюю свободу, когда его ходьбу по свету никто не сковывает. Так автор пытается донести, как из запретов может родиться ненависть, как злоупотребление властью над ближним и проявление заботы в такой форме сказывается на характере ребенка.
В финале пьесы мир Кабановой пошатнулся: утратились игроки, не вытерпев жестоких правил. Варвара сбегает из дома со своим возлюбленным, умирает Катерина, а собственный сын делает виноватой именно её в самоубийстве его жены.
Так Островский иллюстрирует последствия работы системы, взаимоотношения которой основаны на полном подчинении воли её участников, унижении и удержании в страхе.