Но на деле, Чичиков — мёртвая душа. Этот безликий и меркантильный помещик преследует лишь одну цель в жизни — копейку. По наставлению отца Чичиков ведёт бережливый образ жизни. Даже сам Гоголь, высказывая отношение к своему герою, говорит, что Чичиков — типичный хозяин-накопитель.
Чичиков, как и остальные герои поэмы, олицетворяет общественное положение российской действительности того времени. Раскрывая незаконный замысел Чичикова, чиновники по своей глупости и трусости оставляют рыцаря копейки безнаказанным. Но всё же он отличается от других. В его жизни есть цель, какая бы циничная она ни была. Бессмысленное существование остальных помещиков противопоставляется энергичной деятельности Чичикова. Именно эта частичка жизни в его чёрствой помещичьей душе выделяет исключительность героя в контексте российского общества гоголевского времени.
Образ Чичикова актуален по сей день. Многим читателям он может показаться безобидным жуликом, который не причинял особого вреда окружающим.
Ведь и ныне встречаются люди, которые всеми способами стараются «угождать начальнику», «беречь и копить копейку». Материальное благополучие порой становится единственной страстью в жизни некоторых людей, забывающих о моральных принципах, подобно главному герою поэмы. Вопросы нравственности остаются вечными в нашем мире, как и образ помещика-подлеца.