Слово дуэль подразумевает борьбу двух противоборствующих сторон. Это может быть поединком. Где применяется оружия, а также идеологическим столкновением. В романе «Отцы и дети», дуэль становится и тем, и другим. Она разрешает идеологический конфликта Павла Петровича и Базарова, нигилиста-разночинца и либерала-аристократа. Одновременно она и поединок по восстановлению чести.
На дуэль в дворянском обществе вызывали противника, чтобы восстановить оскорблённую честь. В произведениях русских писателей о дворянстве описание дуэли встречается часто.
Павел Петрович не захотел объяснить истинную причину поединка. Ему было обидно не только за брата, но и за себя. Он тоже был неравнодушен к Фенечке, но не допускал мысли о вольном отношении к ней. А Базаров посмел это сделать. Поэтому он причиной дуэли назвал только разногласия в политических взглядах.
В конце романа вызов на дуэль уже назрел. Этого не могло произойти в 10 главе, когда Базаров только появился в имении. Тогда ещё никакой компромисс между героями был невозможен. Их убеждения были слишком полярными. 
Павла Петровича не интересует причина вызова на дуэль. Ему достаточно, что они с Базаровым не переваривают друг друга. По дороге к месту дуэли автор даёт описание утренней природы говорит о глупости и никчемности дуэли. Природе и жизни нет никакого дела до поединка. Здесь всё идёт своим чередом, всё имеет какой-либо смысл и пользу.
