Выбранное Максимом Горьким для пьесы название «На дне» очень лаконично и точно отразило тему произведения. Оно включило в себя почти все затронутые в нем вопросы о жизни людей, живущих на грани полной нищеты.
На первый план выходит вопрос социальный. Герои произведения — это жители ночлежки, которые по тем или иным причинам лишились и работы, и денег, и жилья. Таких людей в обществе не принимают и презирают, они словно отсечены от основной массы населения. Многие из них, при нелегкой жизни с минимумом необходимого для существования, ещё вынуждены терпеть нападки и оскорбления со стороны окружающих. В данном случае это заметно по отношению к проживающим в ночлежке Костылевых, описанию детства Пепла, заведомо обреченного стать вором подобно отцу, и попытке Актера попасть в клинику, закрытую для нищих. Это неприятие и отсутствие хоть какой-то поддержки или мотивации оставляет людей, подобных обитателям этой ночлежки, почти без шансов на улучшение своего положения.
Второй вопрос касается уже духовной и нравственной жизни. На первый взгляд, герои драмы продолжают, как и все, философствовать о жизни, предаваться воспоминаниям, мечтать и обсуждать последние события в жизни друг друга. Однако их понятия о том, что правильно и хорошо, значительно отличаются от привычных большинству людей. Примечателен эпизод со спором жителей ночлежки про честь и совесть. В репликах Пепла звучали слова о том, что совесть нужна только богатым. Бедным от неё проку мало, поскольку вместо сапог её не наденешь, и только лишний раз будешь мучиться, думая о том, что правильно и хорошо. То есть понятия морали не могут оставаться неизменными в кругу людей, которым воровать, мошенничать и обманывать приходится для того чтобы просто выжить.
Таким образом, название, выбранное Горьким для драмы «На дне» отражает и социальную проблему нахождения людей в самых низших слоях социальной стратификации, и духовно-нравственной проблему, возникшую из-за вынужденного несоответствия их жизни общепринятым моральным нормам.