Главными персонажами романа являются богатый помещик Николай Петрович Кирсанов и его сын Аркадий, который вернулся домой после окончания университета. Аркадий — представитель нового поколения, принадлежащий к интеллигенции, которая критически оценивает традиции и обычаи прошлого, стремится к реформам и модернизации. Николай Петрович, напротив, представляет старую школу, которая придерживается традиционных ценностей и привержена сохранению старого образа жизни.
Конфликт между отцом и сыном символизирует широкий конфликт между старым и новым в русском обществе того времени. Критика Аркадия в отношении традиций и общественных устоев, его стремление к изменениям и реформам вызывают сопротивление у Николая Петровича, который считает, что такие изменения могут привести к разрушению общества.
Однако, роман не только описывает конфликт поколений, но и содержит более глубокий моральный смысл. Тургенев показывает, что отношения между родителями и детьми могут быть сложными, а доверительный и искренний диалог между ними может помочь предотвратить конфликты и понимать друг друга.
Также в романе выделяется ещё одна пара — Евгений Базаров и его друг Аркадий Кирсанов. Они представляют двух разных типов интеллигенции: Базаров — радикальный материалист, который пренебрегает традиционными концепциями этики и морали, в то время как Аркадий — более традиционный и идеалистический.
