В поэме М. Ю. Лермонтова «Мцыри», написанной в русле романтизма, отражено классическое для этого литературного направления столкновение мечты и реальности. Стремление главного героя к возвышенному идеалу свободы оказывается несовместимым с действительностью, и он вынужден покориться судьбе.
Мцыри, молодой послушник монастыря, чувствует себя заточённым в его стенах. Героя влечёт мечта о свободе, желание вернуться на Родину, и он сбегает, решившись на протест. Природа встречает молодого человека радостно, Мцыри ощущает гармонию, единство с окружающим миром, думая о том, что люди ему чужды, а реки, деревья, животные — родные и близкие по духу.
Однако восторг героя вскоре сменяется растерянностью. Образ природы предстаёт противоречивым, двойственным. Поначалу подарив Мцыри ощущение счастья, окружающий мир становится враждебным, опасным. Кульминационный момент поэмы — схватка юноши с барсом — подчёркивает, что жизнь в монастыре навсегда разорвала связь послушника с природой. Выросший в «тюрьме», он не может стать частью гармоничного окружающего мира.
Кроме того, природа становится воплощением предопределения. Она путает Мцыри, заставляя его вновь вернуться к монастырю. Послушник, являющийся романтическим героем, вынужден покориться неотвратимой судьбе. Его вдохновляющая мечта, возвышенный идеал свободы оказываются несовместимы с предначертанным будущим. Прожив «три блаженных дня» на воле, едва прикоснувшись к желаемому, главный герой умирает, не имея возможности бороться с судьбой.
Таким образом, столкновение мечты и реальности в поэме М. Ю. Лермонтова приводит к смерти Мцыри, который осознал недостижимость идеала.