19 февраля 1861 года Александр 2 принимает судьбоносное решение для страны — он отменяет крепостное право.
Проигрыш в Крымской войне показал серьёзную военно-техническую отсталость России и неэффективность крепостнической системы. В крупнейших Европейских странах уже давно было отменено крепостное право, поэтому на Россию смотрели как на отсталую и демократически неразвитую страну. Так же крепостничество было тормозом развития промышленного переворота.
Разработка реформы началась с рескрипта Назимову, который привез из Прибалтики прошение безземельных дворян об освобождении крепостных крестьян от зависимости. Крестьянскому дела была дана огласка и каждой губернии поручили разработать свой проект реформы.
Крестьяне вместе с личной свободой получали землю. Однако был установлен размер от 3 до 12 десятин земли, которую помещик должен был отдать крестьянину. Размер земли высчитывался индивидуально, в зависимости от плодородности почвы и региона. Если земля крестьянина превышал установленный размер, то излишки отрезались в пользу помещика-это называлось отрезками. Если земли у крестьянина не хватало, то помещик прирезал ему землю до минимально установленного размера. Возникавшие споры между помещиком и крестьянином разбирали мировые судьи. А договор между крестьянином и помещиком о совершении сделки назывался уставной грамотой.
За полученную землю крестьянин должен был заплатить помещику. На этом этапе подключается государство. Оно давало 80% от установленной суммы в кредит на 49 лет под 6% в год. 
Таким образом реформа отмены крепостного права была одной из самых эффективных и прогрессивных реформ Александра 2. Крестьяне получали личную свободы и дополнительные возможности для развития. А помещики получали денежную компенсацию за потерянную землю и рабочие руки.