
Центральными в системе образов произведения являются семьи Полушкиных и Бурьяновых, выстроенных по принципу антитезы. Так, если семья Полушкиных воплощает в себе праведничество, бескорыстие, добросовестность, то семья Бурьяновых является воплощением жадности, эгоизма, жестокости. На примере героев-антиподов — Егора Савельевича Полушкина и Фёдора Иппатовича Бурьянова — автор показывает, какие ценности следует прививать подрастающему поколению. Так, когда Бурьянова сместили с должности лесничего, поставив на его место Полушкина, тот затаил обиду на Егора Савельевича, которого на протяжении всего романа называл «бедоносцем». Бурьянов вместе с другими браконьерами перестрелял лебедей, которых Полушкин купил в Москве, продемонстрировав свою разрушительную силу мести. Полушкин же, оказавшись в госпитале, простил Бурьянова и не выдал его перед следователем, показав на своём примере созидательную силу всепрощения. На примере этих двух героев автор показывает, насколько важно в воспитании детей опираться на ценности, носителем которых был Егор Полушкин.
Таким образом, мысль семейная является важной составляющей романа Б. Васильева «Не стреляйте в белых лебедей», благодаря которой в тексте поднимаются важные вопросы воспитания детей и преемственности поколений.