Григорий Печорин — центральный герой романа. Именно его портрет Лермонтов рисовал в глазах читателей на протяжении всех глав.
Печорин — герой своего времени, как заявляет автор в названии произведения. Однако, слово "герой" явно рассматривается им в косвенном значении. Хоть Печорин и не является "истинным злом" (ему не чужда человечность), положительным персонажем он тоже не выглядит. Григорий по своей натуре довольно скрытен, он прирождённый манипулятор, хитрец и эгоист.
В Печорине собраны все пороки Лермонтовского времени, когда способных молодых людей не ценили. Общество в них не нуждалось, поэтому безжалостно выбрасывало на произвол судьбы. А таким, как Печорин, только и оставалось, что подражать большинству.

Проблемы Печорина — это, несомненно, проблемы общества, в котором он жил.
Он мог бы достичь больших успехов, но, непринятому обществом однажды, всё сложнее найти в себе силы на последующие попытки. Печорину не достаёт мужества, чтобы идти наперекор большинству. Он одинок, потому что не желает принимать в свою жизнь других людей. Ему хочется оставаться свободным, даже если это означает быть несчастным человеком.