Главными темой комедии «Недоросль» Д. И. Фонвизина является необходимость хорошего воспитания и образования, чтобы показать это, автор высмеивает плохие качества своих героев. Но что же является объектом осмеяния: люди или нравы?
Герои «Недоросль» делятся на положительных: Стародум, Софья, Милон, Правдин, и отрицательных: Простакова, Митрофанушка, Скотинин. Автор высмеивает вторых, а через первых транслирует свою точку зрения.
Госпожа Простакова является собирательным образом всех злых и жестоких помещиц и помещиков. Через неё Фонвизин показывает проблему плохого обращения с крепостными крестьянами в России. Уже сначала произведения нам показывают сцену, где Простакова ругает и оскорбляет крепостного портного Тришку за плохо сшитый кафтан. Она вступает с ним в диалог, называя его «скот», «воровская харя», что её неуважение к нему. Также помещица не видит ничего плохого в избиение людей. Она говорит: «Да разве дворянин не вправе поколотить слугу, когда захочет?».
Наравне с этим Денис Фонвизин высмеивает невоспитанность и необразованность в образе Митрофанушки. Мальчик глуп, груб и капризен, он говорит: «Не хочу учиться, хочу жениться», — сын своей матери. Сама Простакова ничего не смыслит в науках, называет географию «еоргафия» и способствует безграмотности сына: «…то вздор, чего не знает Митрофанушка».
Фонвизин высмеивает не конкретных людей, а их нравы, ведь почти в каждом доме 18 века можно было найти таких как Простаковы. Он делает это, чтобы повлиять на общество и изменить его к лучшему.