Первым испытанием был плен, в котором герою пришлось столкнуться с голодом и бесчеловечным отношением немцев.
Доставляя припасы в горячую точку, Андрей Соколов попадает под бомбёжку и, контуженный, оказывается в плену. Там он страдает от голода, тяжёлых работ и издевательств. Но даже после таких мучений, когда немцы перед расстрелом предлагают ему выпить с ними за победу Германии, Андрей отказывается. Тогда его заставляют пить за свою погибель. Андрей опустошает несколько стаканов водки и только после последнего закусывает совсем маленьким кусочком хлеба. Даже немец испытывает уважение к такому человеку, который перед лицом смерти остался верным своей родине, поэтому они не стали его убивать.
Второе испытание — потеря семьи. Но даже после этого Соколов не ожесточился и остался человеком.
После побега из плена он получает сообщение от своего соседа, в котором говорится, что семья Андрея Соколова погибла в доме, который разбомбили немцы. Ему было больно и одиноко, единственная надежда оставалась на то, что он ещё встретится со своим сыном, который в то время был на фронте. Спустя время он узнаёт, что его сын погиб под обстрелом немецкого снайпера. Соколов лишился всего: дома, жены и детей. Он остался один бороться со своим горем. Но это горе не изменило ни его характера, ни отношения к людям, он остался таким же сильным духом, как раньше.
Потерянный в этом мире, одинокий человек вновь обретает смысл жизни, когда находит себе подобного.
Таким образом, смысл названия рассказа «Судьба человека» в том, что в своём произведении Шолохов показал настоящего человека, который остался сильным, добрым и искренним даже после того, как судьба заставила его пройти через ад.