Реалистическая поэма Н. В. Гоголя «Мёртвые души» — одно из интереснейших явлений того времени. Главный герой, Павел Иванович Чичиков, представлен в образе неоднозначного, имеющего не только положительные, но отрицательные черты, человека. Однако жители губернского города NN. в начале произведения не согласились бы с неоднозначностью, они наоборот уверены были, что это очаровательный, «порядочный» господин. Что же помогло ему расположить к себе авторитетных помещиков, чиновников?


Так, навещая пятерых помещиков, мы видим, как главный герой может менять маски, искать к каждому свой подход с помощью смекалки и хитрости. С «сахарным» Маниловым он приторно-любезен (сцена с проходом в дверь в дом помещика). С «крепколобой», «дубинноголовой» Коробочкой — настойчив и груб, появляется экспрессивная лексика: «Страм, страм, матушка! Просто страм!», «Да пропади и окалей со всей вашей деревней!». С Собакевичем — расчётлив. С Плюшкиным играет роль благодетеля, который желает помочь.
Таким образом, Чичиков, как человек с хорошим практическим умом, способностями, направленными на получение выгоды, он умеет безупречно подстраиваться под любого человека и при этом иметь с этого выгоду.