Одной из фундаментальных тем русской литературы является семья. Её отголоски слышны еще в древнерусских художественных произведениях, таких как «Слово о полку Игореве» и «Повесть о Петре и Февронии Муромских». Всем известны литературные семьи Простаковых («Недоросль»), Гринёвых («Капитанская дочка»), Ростовых («Война и мир»). В 20 веке «мысль семейная» зазвучала в романах «Тихий Дон» и «Дни Турбиных».
Особенным образом раскрывается тема рода в повести «Прощание с Матёрой» В. Г. Распутина. Произведение повествует о деревне, которой суждено уйти под воду для возведения ГЭС. Перед лицом прощания с родной землей предстают три поколения: старые матёринцы, твердо хранящие духовную память, «дети», в сознание которых уже проникла философия беспутья, и, наконец, внуки, стремящихся к жизни «налегке», без «груза» памяти.
В центре сюжета — семья Пинигиных. Её глава — Дарья, самая древняя из матёринских старух, одна из тех, «под защиту которых стягиваются слабые и страдальные». Героиня наиболее остро чувствует связь с предшествующими поколениями, давшими ей жизнь. Ответственность перед теми, кто жил на этой земле, заставляет Дарью из последних сил защищать Матёру. Старуха бросается на санитарную бригаду, убирающую кресты с сельского кладбища. Дарья до последнего уговаривает сына перевезти гробы «материнской рати» с острова. 
Произведение Распутина показывает столкновение поколений, нравственных идеалов. Вместе с деревней уходят родовые связи, разрушаются семьи. Жизнь человека, оторванного от своих корней, не имеет смысла: человек срастается с землёй, как с матерью, разрывать такие узы нельзя. Люди, неспособные сохранить память предков, не позаботятся и о будущности нового поколения.