Произведение «Герой нашего времени» Михаила Юрьевича Лермонтова является психологическим романом. Он был задуман как исследование характера: перед читателем предстает яркий герой — Григорий Печорин — с двойственной и противоречивой натурой. Рассмотрим, что определяет его поведение: злой нрав или глубокая грусть.
Особое внимание автор обращает на портрет главного героя: походка «небрежна и ленива», глаза «не смеялись, когда он смеялся», что говорит либо о хладнокровии, либо печали. 
Образ Григория Печорина также раскрывается во взаимоотношениях с другими персонажами. Его циничное и эгоистичное отношение к близкому другу и возлюбленным делают его настоящим «мерзавцем», жестоким человеком. В главе «Княжна Мери» герой показан не с лучшей стороны: он проявляет равнодушие при встрече со штабс-капитаном Максимом Максимычем, который искренне им восхищался. Печорин умеет играть на слабостях людей, идет на поводу у своих желаний: он использует Азамата, чтобы похитить Бэлу. Её смерть вызывает у него лишь смех: он считает, что гибель девушки была предначертана судьбой.
Таким образом, трагичность личности Печорина заключается в противоречивости его действий, в разладе мечты с действительностью. Героя одолевает постоянная глубокая грусть: он пытается найти смысл жизни, ответы на вопросы, занимается психоанализом. Также он хочет испытывать высшие чувства, но ему это не удается. Бесцельное существование делает его «лишним» человеком.