Равнодушие, холодность, пассивность — главные характеристики типичного представителя мыслящий молодёжи тридцатых годов XIX века, коим является Григорий Печорин. Амбиции и стремления молодых людей того времени привнести в мир что-то новое, реализовать свои способности и таланты жестоко подавлялись государственной цензурой. Скованные, ограниченные властью люди теряли нравственные ориентиры и интерес к жизни, не могли найти своё место в ней и применение своим умениям. После подавления декабристского восстания у молодых людей попросту не осталось выбора: борьба со сложившимися в обществе устоями, стремление реализовать собственные идеалы стали мукой в условиях жесткого политического режима, что и привело к потере смысла жизни «героев нашего времени».
Печорин — яркий представитель своей эпохи, собирательный образ молодых людей того времени, уставших от вечного, не приводящего ни к каким результатам поиска смысла и места в жизни. Он был готов действовать, движимый страстью живого сердца и любопытством пытливого ума; он замечал прекрасное в окружающих его людях и видах, пока не наступил переломный момент, после которого он окончательно опустил руки. Момент, растоптавший его юношеские идеалы, продемонстрировавший напрасность, бесцельность всех попыток Печорина что-то изменить. В повести «Максим Максимыч» герой кажется ещё более отстраненным и потерянным: множество раз испытывавший судьбу Печорин будто теряет остатки внутренней силы и примиряется с мыслью, что смерть — единственное исцеление от этого сжирающего чувства ненужности и одиночества. Если рассматривать повести в хронологическом порядке, то в более ранних можно с лёгкостью найти черты романтизма, в особенности в «Тамани», где герой влюбляется в таинственность, странность сказочной ундины и замечает красоту природы, хотя в дальнейшем и более невероятные виды не смогли его вдохновить.
Для Печорина не существует настоящей дружбы – дружить с кем-то полноценно значило бы потерять свободу или, напротив, обрести раба. 
Любовь для Печорина тоже оказывается недоступной: сколько бы женщин герой ни встречал на своём пути, ни ради одной из них он не отказался от своей свободы. Как в дружбе, так и в любви Печорин боялся потерять независимость и одновременно с тем вечно искал новые эмоции и ощущения, пытался познать любовь и искренние чувства. Наиболее ярко это выражено в повести «Бэла»: желая вспомнить уже забытое чувство, он похищает девушку, которая ничуть не похожа на светскую львицу. Однако Печорин быстро охладевает: «Я опять ошибся, любовь дикарки немногим лучше любви знатной барыни; невежество и простосердечие одной так же надоедает, как и кокетство другой». Страсть, влюбленность вскоре сменяются разочарованием — в душе героя не хватает сил на долгое и постоянное чувство. И это губит девушку и всю её семью. Ещё одна женщина, связанная с Печориным, также оказывается разбитой, морально и физически истощенной после знакомства с ним. Для него она была всего лишь игрушкой, способом развеять скуку и в который раз продемонстрировать великое искусство манипулировать людьми, тем самым разрушая их судьбы. Он старательно привлекает к себе ее внимание, видя в ней только кокетливую пустышку. Однако через некоторое время Печорин признает в Мери достойного человека и раскрывает перед ней свой обман, с ужасом отталкивая от себя мысль – а уж не обманул ли он самого себя, по-настоящему влюбившись в неё во время этой хитрой интриги? Однако нет: единственной настоящей любовью Печорина и «единственной женщиной, которую он не в силах был обмануть» была Вера. По его же словам, она лишь понимала его совершенно, только ради неё он готов был на многие жертвы — поехать в другой город, загнать до смерти коня и оголить чувства до предела, отбросив все маски. Но одно, чего Печорин не мог сделать даже из любви к Вере, — жениться и стать рабом этого союза. И хоть она и была «дороже жизни, чести, счастья» для Печорина, к сожалению, его свобода оказалась для него важнее. Именно поэтому эта любовь приносит много страданий обоим героям.
Печорин умирает по дороге из очередного путешествия, и автор сообщает об этом задолго до конца произведения, не раскрывая причины смерти героя. Лермонтов не заостряет внимания на гибели Печорина в физическом плане, так как намного важнее для читателя его постепенное угасание как личности. Герой отвергал дружбу, любовь, находился в постоянном конфликте с обществом, не мог найти своё место в нём. Будучи разочарованным в жизни, уставшим от бесцельного существования, Печорин перестает ею дорожить, полностью отдаваясь судьбе и воспринимая смерть как избавление от душевных мук, собственной ненужности и одиночества.
Моё отношение к Печорину близко к мнению Белинского об этом литературном персонаже, считавшего его «страдающим эгоистом». Белинский не отрицает пороков, живущих в Печорине, однако частично оправдывает его, говоря о том, что сам герой страдает, причиняя другим вред. 
