В балладе «Светлана» В. А. Жуковский окрашивает мотивы традиционных баллад русским колоритом. Темы судьбы, предназначения он раскрывает с помощью святочных гаданий, поверий в суженого-ряженого. Самого начала произведения читатель погружается в мир народных обрядов, сопровождающих русские зимние праздники. Создание мистической атмосферы достигается за счет использования средств художественной выразительности — «в мёртвое молчание», «трепетным огнём».
На примере образа Светланы автор показывает тип идеальный русской женщины. Она наделена многими чертами национального характера — кротостью, набожностью, верностью. Тип такой героини пришел из литературы сентиментализма. Светлана чувствительна, предана своему жениху:
Как могу, подружки, петь?
Милый друг далёко;
Героиня с нетерпением ждёт встречи с любимым, но при этом не жалуется на свою судьбу, а смиряется с ней:
Мне судьбина умереть
В грусти одинокой.
Светлана верна народным религиозным идеалам и традициям, она кротко сносит все посланные ей трудности.
Одним из таких испытаний становится кошмарный сон, в котором она сталкивается с призраком её возлюбленного. После исчезновения её жениха Светлана оказывается в избушке, где стоит гроб. Она «Пред иконой пала в прах», начала молиться. После этого и метель за окнами утихла, и «белоснежный голубок», символизирующий ангела-хранителя, обнял девушку крыльями и спас её от покойника. Благодаря своей вере и набожности она оказалась неподвластна злым, темным силам. Религиозность тесно связывает героиню с народным духом. Светлана представляет собой образ идеальный русской женщины, именно поэтому в отличие от героинь традиционных баллад её ждет счастливый финал.
Автор понимает характер человека в его неразрывной связи с обычаями, традициями и верованиями. Личность предстает как часть народа, а народ как совокупность личностей. Через образ Светланы писатель показывает важность следования народным и религиозным идеалам, умения покориться судьбе и кротко сносить испытания. Жуковский финале обращается к читательницам:
Лучший друг нам в жизни сей
Вера в проведенье.
Автору удалось ярко охарактеризовать русский дух отобразить национальный характер.