Научное название: Therizinosaurus («ящер-коса»)
Тип животного: Динозавр-теропод (теризинозаврид)
Время жизни: 75-70 млн. лет назад
Размеры: длина 10-12 метров
Питание: Растительноядное животное
Ископаемые находки: Азия
Теризинозавр по праву считается одним из самых причудливых древних животных: длинная шея, огромные метровые когти, голова маленькая, а тело крупное и грушевидное. Этот ящер питался растительной пищей, хотя и относится к тероподам, среди которых такие кровожадные хищники, как гиганотозавр, тираннозавр, велоцираптор.
Дотягиваться до лакомых древесных крон животному помогала длинная шея. Если же ветка оказывалась слишком высокой, теризинозавр ловко использовал огромные когти, размером с косу, чтобы пригнуть пищу к своей пасти. Такие длинные когти не имел ни один из известных животных.
Ученые предполагают, что свои когти теризинозавр использовал в том числе для отпугивания агрессоров и привлечения самок. Во время ходьбы ящер, вероятно, прижимал передние конечности к телу, чтобы тяжелые когти не нарушали равновесие животного.
Сначала палеонтологи обнаружили огромные когти ящера и ошибочно предположили, что это ребра одной из древних неизвестных черепах. Это произошло в 1948 году в Монголии (пустыня Гоби). Другие части скелета теризинозавра нашли позже.
Любопытно, что в течение нескольких последующих десятков лет этот ящер оставался загадкой для исследователей. Ученые не могли понять, как он выглядел, чем питался, к какой группе динозавров его отнести. Облик животного удалось восстановить благодаря тому, что в Китае было найдено гнездо одного из ближайших родственников теризинозавра. Окаменевшие крошечные скелеты зародышей, к счастью, хорошо сохранились.
Но до сих пор остается загадкой, почему теризинозавры являлись единственными ящерами-тероподами, которые употребляли исключительно растительную пищу.
Возраст самых древних окаменелостей этих животных около 200 млн лет. Последний представитель этого вида вымер примерно 70 млн. лет назад.
Авторы — Т. Хейнз и П. Чеймберз