Известный русский поэт Николай Алексеевич Некрасов написал множество стихотворений о страданиях и горе русского народа, о сложной жизни крестьянства. Самое знаменитое его произведение — это поэма-эпопея «Кому на Руси жить хорошо». Он писал её более тринадцати лет, предположительно с 1863 по 1876 годы. В ней всесторонне показана жизнь русской глубинки.
Главные герои поэмы — это семь крестьян. Они передвигаются по Руси и пытаются найти счастливого человека. Путешествуя, крестьяне искали мужчин различных сословий — попа, помещика, князя и обычных крестьян. Они задавали всем один и тот же вопрос: «Вольно ли, хорошо ли, счастливо ли вам живётся?». Не найдя ни одного такового среди встречных в пути мужчин, они решили поискать счастливых среди русских женщин. Им рассказали, что в селе Клин живёт счастливая женщина тридцати восьми лет — Корчагина Матрёна Тимофеевна, «она же губернаторша...».
При встрече крестьяне попросили рассказать Матрёну Тимофеевну о своей судьбе:
Молва идёт всесветная,
Что ты вольготно, счастливо
Живёшь... Скажи по-божески
В чем счастие твое?
И поведала им Матрена свою историю...
Родилась она в большой крестьянской семье. Жизнь с родителями, по мнению женщины, была по-настоящему счастливая:
За батюшкой, за матушкой,
Как у Христа за пазухой,
Жила я, молодцы.
Но с замужеством её жизнь меняется не в лучшую сторону. «Выискался суженый, на горе — чужанин! Филипп Корчагин — питерщик, по мастерству печник».
Муж увёз её к себе на родину, забрал из привычной среды, от любящей семьи и подруг. Он очень часто уезжал на заработки, оставляя её со своими родителями и сёстрами:
Семья была большущая,
Сварливая... попала я
С девичьей холи в ад!
Отношения между ними и Матрёной складывались совсем не просто. И только дедушка Филиппа — Савелий жалел её. Да и муж души не чаял в Матрёне, вот только дома он бывал очень редко:
Зимой пришел Филиппушка...
...И горя словно не было!..
...Всегда у нас лады.
Лучиком счастья в жизни Матрёны стало рождение первенца. Любовь к малышу согревает и радует её. Но счастье это длилось не долго. Ребенок, которого Матрена брала с собой в поле, не позволял уделять работе много сил и времени. Свекровь начала её в этом упрекать, и заставила оставить малыша с дедом Савелием.
Запугана, заругана,
Перечить не посмела я,
Оставила дитя.
Но дедушка Савелий не усмотрел за ребёнком, и тот погиб.
Матрена тяжело это переживала. Она не могла простить деда, и он сам не мог себе простить эту смерть, поэтому ушел в монастырь. Матрёна потеряла не только сына, но и близкого человека — дедушку.
Деда она вскоре простила, хотя он об этом узнал лишь двадцать лет спустя.
Четыре года она жила «на Деминой могилочке». Всему Матрена покорилась и все терпела, «за всех, про всех работала».
Потом у нее еще появились дети, которых она оберегала и защищала ото всех как могла.
Лишь деточек не трогайте!
За них горой стояла я...
Спасая от наказания своего сына Федотушку она сама легла под плети.
В тоже время на неё свалилась ещё одно горе. Она потеряла своих родителей.
А следом пришёл неурожайный год:
Брат брату не уламывал
Куска! Был страшный год...
Но и на этом беды не закончились. Мужа её вне очереди забрали в рекруты, дети остались «сиротами». И для семьи мужа они стали лишними:
Неласково
Глядит на них семья...
Обжоры за столом...
И стали их пощипывать,
В головку поколачивать...
Молчи, солдатка-мать!
Матрёне пришлось отправить своих детей побираться, поскольку работать не могла. Она была на позднем сроке беременности.
Она хотела, чтобы её дети жили по совести:
Просите, детки, ласкою.
Не смейте воровать!
Матрёна всю свою сознательную жизнь слышала:
Терпи, многокручинная!
Терпи, многострадальная!
Нам правды не найти —
«Да почему же, дедушка?»
— Ты — крепостная женщина!..
Но Матрёна не могла смириться с сложившейся ситуацией. Он решила идти к губернатору и просить вернуть её мужа домой. Иначе она с детьми погибнет от голода.
Справиться с бедой помогла жена губернатора Елена Александровна. Она помогла вернуть мужа Матрёны. А ещё стала крестной для её новорожденного сына и несколько месяцев о них заботилась.
И с тех пор люди стали называть её «губернаторшей» и считать счастливой. Вот только Матрёна себя такой не считала.
Н. А. Некрасов раскрывает образ простой русской крестьянки Матрёны Тимофеевны удивительно ярко и реалистично. Невзирая на все трагические события в своей жизни, она находит в себе силы жить и работать. Умеет радоваться тем редким счастливым моментам, которые время от времени выпадают на её долю. Такой Некрасов представляет читателю настоящую русскую женщину.