Стихотворение Николая Заболоцкого «Лицо коня» можно назвать философским произведением, захватывающим как тему природы, так и вопрос о ценностях человека. Нетипичная лексика указывает на принадлежность к модернизму — направлению в литературе начала двадцатого века. Для данного течения характерен подтекстовый глубокий смысл, передаваемый изобразительно-выразительными средствами.
Первая строфа состоит из двух строк, в которых автор сравнивает с животных с каменной стеной, ограждающей от бурного внешнего мира:
«Животные не спят.
Они во тьме ночной
Стоят над миром каменной стеной»
Уточнение времени суток несет в себе мысль о таинствах, происходящих только в этот период: размышления о жизни, ностальгия. В следующей строфе с помощью ярких эпитетов описывается голова коровы: «скулы вековые», «каменистый лоб», «косноязычные глаза». Грозному и медлительному образу коровы противопоставляется описание коня, которое представлено в третьей строфе. Во-первых, Заболоцкий возвышает животное, называя морду — лицом. Во-вторых, наделяет характерными человеку чертами: умный, внимательный. Сравнивая двух животных, превосходство достается лошади, несмотря на то, что миссия по охране покоя окружающего мира является общей. Также можем заметить повторение слов с корнем «камен»: каменной стеной, каменистый лоб, листьев и камней. В данных выражениях проявляется значение природы, как постулата всего земного.
Далее в строфах раскрывается интеллектуальность коня, его возможность видеть и знать «всё», но подчеркивается проблема — животное не имеет языка, хоть и его достойно. Эмоциональность выражает риторический вопрос:
«И зная всё, кому расскажет он
Свои чудесные виденья?».
Величество коня представлено сравнениями «конь стоит, как рыцарь на часах» и гиперболами «глаза горят, как два огромных мира». Интонацию усиливает восклицательное предложение — «Иметь язык волшебный конь!». Автор считает, что если бы животное даровали способностью говорить, то мы услышали бы что-то волшебное, стоящее, хрупкое. Четыре раза в одной строфе повторяется слово «слова», будто Заболоцкий указывает на важность всемогущего и вечного оружия — языка. И действительно, слова могут быть большими, мягкими, согревающими.
Стихотворение заканчивается резкой сменой настроения, замечаем, что последняя строфа начинается с противительного союза «но». «Опустело», «разошлись», «влача» — лексика, указывающая на опустошение. Наступление утра как бы отягощает существование, завершает ночную фазу волшебства. Данную мысль можно перенести и на человека. Конь из великого стал покорным, волочащим повозку.