Поэма "Кому на Руси жить хорошо", написанная Н. А. Некрасовым в 1863 г., представляет собой "народную книгу". Она создавалась, прежде всего, для крестьянства. Некрасов на протяжении многих лет собирал сведения о быте простого народа, чтобы наполнить произведение живостью и реалистичностью.
В поэме собраны главные вопросы эпохи. Она понятна как современнику, погруженному мир крепостничества, так и человеку, живущему в 21 веке. Некрасов отражает целую эпоху в жизни страны и народа, создавая первую в истории русской литературы реалистическую поэму-эпопею.
Реалии отмены крепостного права не оправдывают ожиданий народа. Каждый счастливый человек — свободный человек, но не все свободные люди счастливы. Это центральная проблема произведения. Духовная и материальная бедность, жестокость, бюрократия — путём раскрытия этих проблем Некрасов ведёт читателя к новому пониманию проблемы человеческого несчастья. Всеобъемлющая "Кому на Руси жить хорошо" справедливо может быть названа энциклопедия русской жизни.
В лице главных героев переданы мысли и чувства наиболее сознательный части крестьянства. На протяжении всего произведения читатель встречает людей самых разных взглядов и судеб: крестьян-пахарей, бывших дворовых, мастеровых, солдат, скоморохов, старообрядцев, мелких торговцев-коробейников, странников-богомольцев.
Крестьяне — неглупый народ. Они прекрасно понимают общественные и государственные проблемы. В силу представлений о жизни и быте, неактуальных для высшего общества, протест народа иррационален ввиду своей непоследовательности. Савелий учит внучку:
"Терпи, многокручинная!
Терпи, многострадальная!
Нам правды не найти.
Некрасовское художественное".
В защиту крестьянства можно сказать, что эти ценности служили правилами выживания для низшего класса.
Жизненные невзгоды и несправедливость читатель переживает вместе со всеми героями сразу и с каждым в отдельности. Такого эффекта Некрасов добивается благодаря лёгкости подачи и прямоте формулировок. Не давя на читателя трагичностью или колкими метафорами, автор добивается максимальным погруженности и эмоциональной отдачи.
Гриша Добросклонов — собирательный образ прогрессивной молодёжи, несущей новое представление о протесте. Такое сопротивление протягивает корни в общественное сознание. Оно направлено изменить ход мысли общества, в отличие от обычного поверхностного протеста, подкрепленного отрицательными эмоциями. Автор не сомневается в потенциале новых движений, в частности, в правильности идей прототипа Гриши Добросклогова — Добполюбова.
Поэма, посвящённая крепостничеству, несёт идею завершения формирования революционного сознания русского народа. Новый человек, по мнению Некрасова, сможет создать условия для всенародного счастья.