Всем ходом повествования Бальзак показывает, как жизненные обстоятельства влияют на характеры героев, их нравственно-этическую позицию, напоминая читателю об источнике силы давления социальных условий. По мысли писателя, утрата человеком чувства Христовой истины неизбежно ведет к необходимости подчиняться законам общества. Бесспорна и мысль о том, что устойчивость общественных отношений выверяется прочностью семейных связей. По-видимому, именно укоренённость в традициях христианского взгляда на человека и общество, стремление постичь закономерности общественного развития в совокупности с углубленным психологизмом привлекали русских писателей в романах и повестях Бальзака.
С творчеством французского писателя Достоевский познакомился ещё в 1830-х годах. Несмотря на очевидную разность творческих подходов, Достоевского и Бальзака объединял особый взгляд на человека, обусловленный христианским мироощущением. И тот и другой верили в возможность непрерывного развития человеческой личности, в её духовное преображение. 