Из песен Матрёны Тимофеевны становится понятно, что жизнь русских людей полна трудностей, однако они стойко переживают их.
Героиня подробно рассказывает странникам о своей судьбе: она родилась в хорошей, непьющей семье, но уже в пять лет начала пасти гусей. Из этого следует, что крестьяне вынуждены трудиться с раннего возраста. После замужества жизнь Матрёны Тимофеевны стала тяжелее: она должна была «работать, как раба» на свекровь и сноху, а муж не мог защитить её, так как часто был вдалеке от дома. Также крестьянке приходится пережить смерть любимого сына Дёмушки, вымаливать освобождение мужа от рекрутчины у жены губернатора, ложиться под розги. Однако несмотря на все горести Матрёна Тимофеевна не теряет способности радоваться жизни — так, возвращаясь с освобождённым от рекрутской повинности супругом домой, она обращает внимание на красоту природы, которая соотносится с её внутренним состоянием: «Хорошо, светло / В мире божием, / Хорошо, легко, / Ясно на сердце».
Также героем, отражающим характер русского народа, является Савелий Корчагин. «Клеймёный, да не раб» — так отзывается он о себе. Будучи молодым, крестьянин попал на каторгу после того, как «…в землю немца Фогеля /…/ Живого закопал», за то, что иностранец, бывший управляющим в его деревне, грабил крепостных. Ради спасения других Савелий пошёл на преступление и не побоялся наказания. После долгих лет, проведённых на каторге, герой сохранил духовную и физическую силу, так что его называли «богатырём святорусским». Однако в преклонном возрасте Савелий переживает ещё одно горе — по его недосмотру внука Дёмушку съедают свиньи. Этот эпизод показывает, что даже сильные духом люди не защищены от несчастий.
Таким образом, русский народ в песнях Матрёны Тимофеевны предстаёт стойким, мужественным, однако вынужденным переживать множество тягот и лишений, но несмотря ни на что сохраняющим способность радость жизни.