«Шинель» — повесть Н. В. Гоголя, в центре которой повествование о тяжелой судьбе «маленького человека» — Акакия Акакиевича Башмачкина. Это герой, который по-настоящему любит свою работу и не готов менять что-либо в собственной жизни. Одинокий и беззащитный Акакий Акакиевич становится жертвой человеческого безразличия и трагично погибает.
В своем произведении автор акцентирует внимание на деталях. Большую роль в данном случае играет сама шинель главного героя, которая приобретает значение символа. Первоначально ветхой и изношенной верхней одежде Акакия Акакиевича дается название — «капот». Этим подчеркивается не только низкое социальное положение титулярного советника, но и особая ограниченность персонажа.
Решив купить новую шинель, Акакий Акакиевич наконец-то обретает цель, к которой упорно двигается, копя деньги. Образ главного героя в этот период совершенно меняется и становится контрастен предыдущему Башмачкину. Новая шинель становится символом новой жизни и «подругой» для Акакия. Меняется даже его поведение на работе, он наконец-то находится в центре внимания своих коллег.
Только благодаря приобретению новой шинели, главный герой смог реализовать себя в обществе. Однако, всё это длилось недолго. Вскоре символический образ шинели изменил свой смысл. После кражи она начинает олицетворять собой безответственность и равнодушие со стороны так называемого «значительного лица». Отказ в помощи главному герою приводит к его же гибели.
Таким образом, образ шинели обретает символический характер благодаря тесной взаимосвязи с судьбой Акакия Акакиевича. В разные моменты его жизни, данный предмет одежды олицетворяет собой определенное положение персонажа в обществе.