Драму Максима Горького "На дне" можно назвать особенным произведением русской классической литературы, поскольку впервые в центре сюжета находятся люди низкого социального статуса. Автор создает образ странника по имени Лука. Старец, пребывая в ночлежке, сочувствует её жителям и читает проповеди о лучшей жизни, которая могла бы у них быть. Рассмотрим, как раскрывается эта тема на следующих примерах.
Вор Васька Пепел — это единственный герой, который, желая измениться и покинуть ночлежку для бедняков, предпринимает попытку для достижения цели. Вместе со своей возлюбленной мужчина хочет уехать далеко, а Лука советует Пеплу отправиться в Сибирь: "...отойти бы тебе, парень, прочь с этого места...". Васька, действительно, был туда отправлен, но за убийство хозяина ночлежки. Благодаря проповедям старца вор обрел надежду на светлое будущее, однако у героя не хватило сил на то, чтобы измениться.
Лука проявляет милосердие по отношению к тяжело больной Анне, он ласково называет её "голубкой", а женщина, отмечая доброту старца, говорит, что он "мягкий". Странник успокаивает героиню, уверяя, что после смерти её ждет счастье и гармония: "Вот значит помрешь, и будет тебе спокойно…". Проповеди странника по-настоящему помогли лишь этой женщине, ведь она умерла в спокойствии, искренне веря в то, что после смерти попадет в рай.
Большое влияние оказали проповеди старца на Актёра, человека с алкогольной зависимостью, чье настоящее имя в пьесе не указано. Лука рассказал мужчине о существовании бесплатной лечебницы для пьяниц: "Воздержись… возьми себя в руки и — терпи… А потом вылечишься…и начнешь жить снова…". Надежды Актёра на реабилитацию были сильны, однако, после того, как странник покинул ночлежку, в конце последнего действия пьесы мужчина совершает самоубийство — "удавился". Так, жизнь человека оказалась разрушена из-за разочарования в мечтах, которые Актер обрел благодаря появлению странника, и которые исчезли с его уходом.
Таким образом, проповеди странника Луки из пьесы Максима Горького "На дне" помогли героям на определенный момент времени поверить в возможность обрести счастье. Странник проявляет жалость к бедным людям и, с помощью "лжи во спасение" или "утешительной лжи" дает им надежду. И. Анненский считал, что Лука ничего за собой не оставил кроме горя и жертвы, но сами ночлежники также не смогли изменить свою жизнь в лучшую сторону.