Роман М. Ю. Лермонтова состоит из отдельных законченных повестей не просто так. Цель такой композиции состоит в том, чтобы полностью раскрыть образ Печорина, его внутренний мир и характер. Каждая повесть, рассказанная от разных лиц, по-разному показывает его личность.
Так, произведение начинается с главы «Бэла», события которой происходят на Кавказе. Рассказчиком же является Максим Максимыч. Печорин для него загадочен. Старый офицер видит противоречия в душе героя, но не может понять их. В этой главе раскрываются такие черты характера Печорина как хладнокровие, упорство и умение пользоваться чувствами других людей. Однако на душе у главного героя постоянно ощущается ужасная скука.
В остальных повестяхгерой показан не только расчётливым человеком, но и эгоистом, способным ради забавы ранить чужие чувства. Во многих эпизодах, исходя только из своих желаний, Печорин совершает поступки, от которых страдают другие люди. Грубо обходится с Максимом Максимычем, нарушает покой «честных контрабандистов » и ради развлечения обманывает княжну Мери. Лишь в последней повести «Фаталист» главный герой раскрывается как высокочувствительный и страдающий человек. Печорин много думает о своих поступках, своей судьбе, осознавая, что ничего хорошего в этот мир не принёс, а только причинил страдания тем, кто попался на его пути.
Таким образом, с помощью отдельных повестей автору удалось создать полноценный образ главного героя, а также раскрыть его внутренний мир.