Иван Грозный очень воодушевлялся идеей божественного происхождения царской власти, поэтому в своих преобразованиях руководствовался преимущественно стратегиями укрепления самодержавия. Так, например, был издан «Судебник», предусматривающий усиление централизованной власти, было проведено укрепление армии, ядро которой теперь составляло дворянство и также унификация деятельности церкви путём введения Стоглава.
Разумеется, Иван был недоволен значительным участием бояр в принятии политических решений — это противоречило его внутренней политике. Поэтому им была проведена опричнина, основной целью которой было превращение всех граждан в верноподданных монарха, а также подчинение государственному аппарату церкви. Происходило все это в весьма жестокой манере путем массовых казней и ссылок княжеских родов. Один из самых страшных разгромов был проведен в Новгороде, где царь со своим отрядом расправлялся больше месяца.
Как итог, боярство было уничтожено, особенно пострадали более знатные роды, однако это привело к постоянному страху и малодушию окружения царя, о честности и смелости не было и речи. А попытки Ивана навести порядок в судебной и церковной сферах уперлись в неготовность и невежество народа, поэтому не привели к существенным изменениям.
Что касается внешней политики, Грозный во время своего царствования захватил Поволжье и покорил Сибирь. Также была одержана долгожданная победа над татарами на востоке. Царь активно налаживал контакты с Англией, вел переговоры с папой римским и пытался посредством войны с Ливонией открыть для Руси торговые пути с Западом.