Василий Тёркин – это собирательный образ русского солдата. В нем отразились наилучшие черты воина и всего народа. Этот герой «сердцем щедрым наделён», он всегда был готов прийти на помощь людям, никогда не отчаивался и всегда был оптимистом, любил жизнь и подбадривал своих сослуживцев в тяжелой ситуации. Также Вася Теркин не гонялся за славой, а болел за свою родину:
Мне не надо, братцы, ордена,
Мне слава не нужна,
А нужна, больна мне родина,
Родная сторона!
Он твердо и гордо переносил все муки, был бравым и храбрым парнем, любил шутить, петь песни и играть на гармони.
Тёркин чтобы восстановить связь с бойцами, находящимися на другом берегу реки, дважды переплывает ее в ледяной воде. Солдаты сначала не поверили в то, что это плывет живой человек, а думали, что это «чурка» или «бочка». Кто-то даже робко пошутил: «А может, это Тёркин?» Но это, действительно, оказался он. И даже после такого тяжелого испытания главный герой оставался веселым и продолжал шутить, вступая в диалог с доктором:
…- Доктор, доктор, а нельзя ли
Изнутри погреться мне,
Чтоб не все на кожу тратить?
Василий Тёркин был ранен в схватке с немецким солдатом, но ни на секунду не сдавался и оказался победителем в ней. Его поддерживали товарищи, гордились им, а он своим поступком доказал, что русский человек невероятно силен и способен защитить свою родину от врагов.
Также герой выстрелил в немецкий самолет с винтовки, после чего тот упал и разбился. И в этот же момент «перешел в герои Теркин». Но Василий Тёркин не ждал награды, он мечтал об отпуске и хотел очутиться в родной деревне, которая, к сожалению, была занята врагом. В финале главы «О награде» повтор «Смертный бой не ради славы – ради жизни на земле» возвращает главного героя из мечты в суровую реальность.
Поэму «Василий Тёркин» А.Т.Твардовский посвятил памяти павших бойцов и всем друзьям поры военной. Автор признается, что жизнелюбивый, оптимистичный и отважный герой «Василий Тёркин» в годы войны помогал не только читателям, но и самому поэту, поддерживая его моральный дух и придавая жизни смысл и отраду.