К самым ярким представителям русского классицизма нередко относят Гавриила Романовича Державина. Характерными чертами этого литературного направления являются государственный пафос, гражданские мотивы, использование устаревшей лексики и слов высокого стиля. Однако поэт отступал от привычных канонов, что и выделило его лирику среди современников.
Первая особенность — это то, с какой простотой он рассуждает на сложные «вечные» темы, «беседует о Боге». Своим достижением поэт считал оду «Бог», в которой лирический герой говорит о бессмертии Творца, его единстве и величии. Используя антитезу, автор показывает, что все ничтожно и бессмысленно перед Всевышним: «...а я перед тобой-ничто!». Размышляя о месте и роли человека во вселенной, поэт снова обращается к приему противопоставления: «Я царь-я раб-я червь-я Бог!..». Г. Р. Державин называет «сердечной простотой» свою способность рассуждать о сложных материях и религии.
Ещё одной характерной чертой его лирики выступает искренность, гражданская смелость и правдолюбие. В оде «Властителям и судиям» лирический герой гневно обращается к людям, обладающим властью. Он осуждает бездействие правителей, их равнодушие к бедам народов, которыми они правят. Герой твердит о долге «земных царей» и поражается беззаконию, которое творится в их владениях. В лирическом произведении звучат гражданские мотивы: используя сравнение, автор предупреждает властителей, пренебрегающих исполнением своего долга — они непременно падут и утратят власть :
И вы подобно так падете,
Как с древ увядший лист падет!
И вы подобно так умрете,
Как ваш последний раб умрет!
Поэт выступает о справедливости честно и эмоционально, он «истину царям с улыбкой говорит».
Чертой, выделяющей Г. Р. Державина среди поэтов-классицистов, является яркий, неподражаемый «забавный русский слог». В стихотворении «Памятник» лирический герой утверждает значение своего наследия и подводит итог творческого пути. Умение отказаться от напыщенной торжественности оды, внести в лирику жаркую сатиру и просторечные выражения составило Индия дуальную манеру Державина. Он насыщает произведение различными средствами художественной выразительности языка: эпитетами, метафорами, риторическими восклицаниями, избегая строгость и чистоту высокой лексики: «О Муза! Возгордись заслугой справедливой!»
Таким образом, главная особенность лирики Г. Р. Державина — отказ от классических канонов.